دانشمندانی که به حرکت جوامع در مسیر تک خطی معتقدند بر این باورند که همه جوامع انسانی از مراحلی مشخص و یکسان برای توسعه و پیشرفت عبور می‌کنند. این نظریه فرض می‌کند که فرهنگ‌ها و جوامع در طول زمان به سمت پیچیدگی و پیشرفت حرکت می‌کنند و مراحل گذر مشابهی را در فرآیند توسعه به خود می‌بینند. این تئوری معمولاً شامل مراحل مختلفی از جمله جامعه ابتدایی، صنعتی و پساصنعتی است. منتقدان این نظریه به سمت غنای فرهنگی و تنوع تجربیات و مسیرهای رشد متفاوت برای جوامع مختلف اشاره می‌کنند.
