عنصر یکی از مفاهیم بنیادی در علوم تجربی و شیمی است. به زبان ساده، عنصر یک نوع ماده است که نمی‌توان آن را به مواد ساده‌تر تقسیم کرد. هر عنصر از نوع خاصی اتم‌ها ساخته شده است و هر اتم نماینده یک عنصر مشخص می‌باشد.
عناصر به عنوان بلوک‌های ساختمانی مواد شناخته می‌شوند. برای مثال، آهن، اکسیژن، کربن و طلا همه انواع مختلف عناصر هستند. در جدول تناوبی عناصر، هر عنصر با یک علامت شیمیایی (مثل O برای اکسیژن و Fe برای آهن) و یک عدد اتمی (که نشان‌دهنده تعداد پروتون‌ها در هسته اتم است) مشخص می‌شود.
عناصر می‌توانند به صورت خالص وجود داشته باشند، مانند عناصر فلزی یا غیر فلزی، و همچنین می‌توانند با یکدیگر ترکیب شوند تا ترکیبات مختلفی مانند آب (H2O) یا دی‌اکسید کربن (CO2) را تشکیل دهند.
در نتیجه، عنصر ماده‌ای است که ویژگی‌های خاص خود را دارد و با ترکیب با سایر عناصر می‌تواند به مواد جدیدی تبدیل شود.
