اتم کوچکترین واحد ساختاری ماده است که خواص شیمیایی یک عنصر را حفظ می‌کند. هر اتم از سه نوع ذره زیر تشکیل شده است:
1. **پروتون‌ها**: ذرات با بار مثبت که در هسته اتم قرار دارند.
2. **نوترون‌ها**: ذرات بدون بار (خنثی) که نیز در هسته اتم قرار دارند.
3. **الکترون‌ها**: ذرات با بار منفی که در مدارهای اطراف هسته اتم حرکت می‌کنند.
تعداد پروتون‌ها در هسته اتم مقدار بار مثبت آن را تعیین می‌کند و به همین ترتیب مشخص می‌کند که اتم مورد نظر به کدام عنصر تعلق دارد. برای مثال، اگر یک اتم دارای 6 پروتون باشد، آن اتم کربن نامیده می‌شود.
هسته اتم معمولاً بسیار کوچک است و بیشتر حجم اتم را فضای خالی بین هسته و الکترون‌ها تشکیل می‌دهد. این فضای خالی باعث می‌شود که اتم‌ها بتوانند به یکدیگر پیوند بزنند و مواد مختلف را تشکیل دهند.
در نهایت، مطالعه اتم و ساختار آن اساس علم شیمی و بسیاری از علوم دیگر است و به ما کمک می‌کند تا ماهیت مواد و تعاملات آنها را بفهمیم.
