گرما باعث افزایش حجم مواد می‌شود؛ زیرا وقتی ماده‌ای گرما دریافت می‌کند، اتم‌ها و مولکول‌های آن انرژی جنبشی بیشتری پیدا کرده و با سرعت بیشتری ارتعاش می‌کنند. این ارتعاشات باعث افزایش فاصله بین ذرات و در نتیجه، انبساط (افزایش حجم) ماده می‌شود.
این پدیده در جامدات، مایعات و گازها رخ می‌دهد، اما میزان انبساط در هر حالت متفاوت است. گازها بیشترین و جامدات کمترین تأثیر را از گرما می‌پذیرند، زیرا ذرات در گازها فاصله بیشتری از هم دارند و آزادانه‌تر حرکت می‌کنند.
