اتم‌ها در حالت عادی بدون بار الکتریکی هستند، زیرا تعداد پروتون‌ها (ذرات با بار مثبت در هسته) با تعداد الکترون‌ها (ذرات با بار منفی در اطراف هسته) برابر است. این تعادل باعث میشود که بار مثبت پروتون‌ها با بار منفی الکترون‌ها خنثی شود و در نتیجه اتم در مجموع بار الکتریکی نداشته باشد.
وقتی اتم تعداد الکترون‌ها یا پروتون‌های بیشتری یا کمتری داشته باشد، به یون تبدیل میشود که دارای بار الکتریکی است. در شرایط معمولی، اتم‌ها تمایل دارند تعادل بار خود را حفظ کنند.
