کاتالیزور ماده‌ای است که سرعت یک واکنش شیمیایی را افزایش میدهد بدون اینکه خود تغییر کند یا مصرف شود. به عبارت دیگر، کاتالیزورها در واکنش‌ها شرکت می‌کنند اما در پایان واکنش، مقدار اولیه خود را حفظ می‌کنند.
استفاده از کاتالیزورها در بسیاری از فرآیندهای صنعتی و شیمیایی بسیار رایج است. به عنوان مثال، در صنعت تولید آمونیاک، کاتالیزورهایی مانند آهن استفاده می‌شوند تا واکنش بین نیتروژن و هیدروژن را تسهیل کنند و به این ترتیب سرعت تولید آمونیاک افزایش یابد.
نکته مهم این است که کاتالیزورها می‌توانند به دو صورت عمل کنند:
1. کاتالیزورهای مثبت که سرعت واکنش را افزایش می‌دهند.
2. کاتالیزورهای منفی که سرعت واکنش را کاهش می‌دهند.
در نهایت، کاتالیزورها به دانشمندان کمک می‌کنند تا واکنش‌های شیمیایی را با بازدهی بیشتری کنترل کنند و محصولاتی با کیفیت بالاتر تولید کنند.
