یکاهای فرعی واحدهایی هستند که از ترکیب چند واحد تشکیل شدهاند؛ مانند متر بر ثانیه برای سنجش سرعت. در اصل در اینجا سرعت بهعنوان کمّیتی بر حسب طول و زمان (یعنی به شکل مقدار طول طی شدهٔ مشخص در مدت زمان مشخص) بیان میشود.
در هر دستگاه اندازهگیری کمیتهایی را به عنوان کمیتهای اصلی مشخص میکنیم و سپس آنها را مستقلاً تعریف کرده و روش اندازهگیری مستقل آنها را ارائه میکنیم. کمیتهای فرعی با بهکارگیری قوانین فیزیک و روابط ریاضی به دست میآیند.
کمیتهای اصلی و یکاهای آنها در دستگاه بینالمللی یکاها عبارتاند از:
طول (Length): واحد متر (meter) با نماد m
جرم (Mass): واحد کیلوگرم (kilogram) با نماد kg
زمان (Time): واحد ثانیه (second) با نماد s
شدت جریان الکتریکی: (ampere) واحد آمپر بانماد A
دما (Temperature): واحد کلوین (kelvin) با نماد K
مقدار ماده: واحد مول (mole) با نماد mol
شدت نور: واحد کاندلا (condela) با نماد cd