ویروس قطعهای از نوکلئیک اسید است که درون یک پوشش پروتئینی (کپسید) محصور شدهاست. ویروسها از باکتریها بسیار کوچکتر هستند و اغلب با میکروسکوپ الکترونی قابل مشاهدهاند. ویروس با استفاده از امکانات سلولی میزبان میزبان تکثیر میشود و فعالیت اصلی یاختههای میزبان را مختل میکند. ویروسها بسیاری از جانوران و گیاهان و باکتریها را مبتلا میکنند اما فقط برخی از آنها انسانها را بیمار میکنند. همچنین ویروسها در محیط خنثی ولی در سلولهای زنده تکثیر میکنند و انگل اجباری داخل سلولی میباشند. چون ویروسها همهٔ ویژگیهای حیات را به غیر از فاز ژنتیک ندارند، زیست شناسان آنها را زنده نمیدانند. ویروسها رشد نمیکنند، حالت هومئوستازی ندارند و به دلیل نداشتن آنزیمهای اصلی واکنشهای متابولیسمی در آنها رخ نمیدهد. فقط دو آنزیم در آنها یافت میشود، آنزیم ATPآز و آنزیم رو نوشت بردار معکوس (مخصوص RNA دارها).
