از دیرباز افراد نیکوکار بناهایی مانند مدرسه علمیه، پل،کاروانسرا،آب انبار و حمام عمومی می ساختند تا مردم بتوانند از آنهااستفاده کنند. گاهی نیز دستور میدادند از منافع و درآمدی که ازفعّالیتی در یک مکان حاصل میشود مثلاً از زمین کشاورزی یا کارگاهتولیدی، به افراد نیازمند کمک شود.
به اموال و داراییهایی که وقف میشود، موقوفات میگویند وکسی حق تصرف در آنها را ندارد یعنی تا ابد باید به همان صورت که واقف معین نموده است، استفاده شود.
