در مهرهداران، **تکاملیافتهترین گروه، پستانداران (Mammalia)** در نظر گرفته میشوند. این ارزیابی بر اساس پیچیدگی دستگاه عصبی، توانایی سازگاری، رفتارهای اجتماعی و والدینی، و ساختارهای پیشرفتهٔ بدنی انجام میشود.
ویژگیهای مشترک مهم پستانداران:
• **غدههای پستانی** برای تغذیه نوزادان با شیر
• **مو** روی بدن (حداقل در بخشی از چرخه زندگی)
• **دماثابت بودن** (ثابت نگه داشتن دمای بدن)
• **مغز بسیار تکاملیافته**، بهویژه قشر مخ
• **زندهزایی** در اغلب گونهها (بهجز پستانداران تخمگذار مثل پلاتیپوس)
• **قلب چهارحفرهای** و گردش خون کامل
• **استخوان فک و گوش میانی سهاستخوانچهای** (ویژگی منحصربهفرد پستانداران)