نیتروژن هوا توسط گیاهان جذب شده و به مواد پروتئین تبدیل می شود. این مواد آلی دارای نیتروژن توسط گیاهخواران خورده می شوند و سپس با مرگ گیاهان یا گیاهخواران و تجزیه آنها توسط باکتری های خاک به آمونیاک تبدیل می شوند. این آمونیاک توسط باکتری ها یا به نیترات در خاک تبدیل می شود که دوباره توسط گیاهان استفاده می شود و یا به نیتروژن تبدیل می شود و به هوا باز می گردد. البته مقداری نیتروژن در اثر رعد برق به اسید نیتریک تبدیل می شود که در خاک به نیترات تبدیل شده و وارد چرخه می شود.