با دور شدن از هسته، انرژی الکترون ها بیشتر می شود. در صورتی که این اتم ها انرژی دریافت کنند، الکترون های آن ها انرژی را گرفته و به لایه های بالاتر جابه جا می شوند. به این اتم ها، اتم های برانگیخته گفته می شود.
لایه الکترونی، تراز الکترونی یا مدار الکترونی به لایه های اطراف هسته یک اتم گفته می شود. الکترون ها در این لایه ها به دور هسته اتم می چرخند. توجه داشته باشید که لایه های الکترونی در فاصله معین و مشخصی از هسته قرار گرفته اند. در هر لایه، تعداد ثابتی الکترون جای می گیرد. حال هر چه یک لایه از هسته فاصله بیشتری داشته باشد، یعنی دورتر باشد، می تواند الکترون های بیشتری را در خود بپذیرد. این لایه ها را می توان با شماره های ۱، ۲، تا ۷ نامگذاری کرد.