شکل (۱۰-۱) اگر جرم یک ایزوتوپ کربن-۱۲ را برابر با عدد ۱۲ در نظر بگیریم، سپس این عدد را به ۱۲ بخش یکسان تقسیم کنیم، هر بخش را ۱amu می‌نامند؛ به این ترتیب مقیاسی به دست می‌آید که به کمک آن می‌توان جرم همه اتم‌ها را اندازه‌گیری کرد. (ب) اگر در این ترازوی فرضی کربن-۱۲، ۸amu جرم گیرد، جرم هیدروژن برابر با ۱.۰۰۸amu به دست می‌آید. [شکل: (الف) یک ترازوی دوکفه‌ای که در یک کفه اتم کربن-۱۲ و در کفه دیگر ۱۲ وزنه با برچسب ۱amu قرار دارد. (ب) سه ترازوی دیجیتال که به ترتیب از بالا به پایین نشان‌دهنده ۱amu، ۱۲amu و یک اتم هیدروژن با برچسب H هستند.]

یکای جرم اتمی را با نماد $amu$ نشان دهید و برای نمونه جرم اتمی میانگین هیدروژن برابر با $1.008$ $amu$ یا $1.008$ $u$ است.