محل برخورد اقیانوس‌ها با خشکی‌ها، معمولا ناحیه‌ای کم‌عمق با ژرفای کمتر از ۲۰۰ متر به وجود می‌آید که به آن، فلات قاره می‌گویند. فلات قاره، با عنوان ایوان خشکی نیز شناخته می‌شود.فلات قاره، سرزمینی است که سطح آن، با آب پوشیده شده است. این سرزمین، از لبه پوسته قاره‌ای با یک شیب ملایم (معمولا حدود ۰/۱ درجه) شروع می‌شود و تا عمق حدود ۲۰۰ متری اقیانوس یا دریا ادامه می‌یابد. در واقع، بازه گسترش فلات قاره را می‌توان از مرزهای ساحلی تا محل افزایش ناگهانی شیب زمین در اعماق آب‌های آزاد در نظر گرفت.
