زمانی که در اندازه گیری ها با اندازه های بسیار بزرگ تر یا بسیار کوچک تر از یکای اصلی آن کمیت مواجه باشیم ، از پیشوندهای عددی برای ساده کردن اعداد استفاده میکنیم .
همان طور که از ضرایب تبدیل جدول زیر پیداست ، هر پیشوند ، توان معینی از ۱۰ را نشان می دهد که به صورت یک عامل ضرب به کار می رود (به بزرگ و کوچک بودن حروف نمادها توجه کنید) . یعنی وقتی پیشوندی به یکایی افزوده میشود آن یکا در ضریب مربوطه ضرب میشود
