منشور یک دستگاه اپتیکی است که میتواند نور را شکست دهد و آن را به رنگهای مختلف تجزیه کند. کار اصلی منشور این است که نور سفید را که ترکیبی از رنگهای مختلف است، به رنگهای اولیهاش مانند قرمز، نارنجی، زرد، سبز، آبی، نیلی و بنفش تقسیم کند.
وقتی نور سفید به منشور میرسد، به خاطر تفاوت در سرعت نور در هر رنگ، نور در زوایای مختلفی شکست میخورد. این عمل باعث میشود که رنگها از هم جدا شوند و به طور غیرمستقیم به ما نشان میدهد که نور سفید از چه رنگهایی تشکیل شده است.
به عبارت دیگر، منشور به ما کمک میکند تا طیف ضوء را مشاهده کنیم و تفاوتهای بین رنگها را ببینیم. این خاصیت منشور در زمینههای مختلفی مثل عکاسی، نجوم و حتی علم فیزیک کاربرد دارد.