در دیابت نوع یک، بدن به دلیل حمله سیستم ایمنی به سلول‌های بتا در پانکراس که مسئول تولید انسولین هستند، نمی‌تواند انسولین تولید کند. این حمله به طور عمده به واسطه ی نوعی پاسخ ایمنی غیرطبیعی اتفاق می‌افتد که در آن سلول‌های ایمنی متوجه سلول‌های خودی می‌شوند و آن‌ها را مورد حمله قرار می‌دهند. به دنبال این آسیب، تعداد سلول‌های بتا کاهش می‌یابد یا کاملاً از بین می‌روند، و به همین دلیل بدن قادر به تولید انسولین نیست. انسولین هورمونی است که مسئول کنترل سطح قند خون است، و عدم تولید آن منجر به افزایش قند خون و بروز نشانه‌های دیابت می‌شود.
به طور خلاصه، در دیابت نوع یک، نقص در تولید انسولین به دلیل تخریب سلول‌های تولیدکننده انسولین است.
