نفت خام یک مخلوط پیچیده از هیدروکربن‌ها و برخی مواد شیمیایی دیگر است. برای جدا کردن اجزای مختلف نفت خام، معمولاً از فرآیندی به نام "تقسیم‌بندی" یا "تقسیم حرارتی" (با استفاده از تقطیر) استفاده می‌شود.
در این فرآیند، نفت خام ابتدا گرم می‌شود. این گرما باعث تغییر حالت و تبخیر اجزای مختلف نفت می‌شود. سپس بخارهای حاصل را در یک برج تقطیر قرار می‌دهیم. در این برج، به دلیل اختلاف دما و نقطه جوش اجزای مختلف، بخارات به تدریج سرد می‌شوند و در ارتفاعات مختلف برج، به مایع تبدیل می‌شوند.
اجزای مختلفی که از نفت خام جدا می‌شوند، شامل:
- گازها (مانند پروپان و بوتان)
- بنزین
- نفت گاز (دیزل)
- نفت سفید
- روغن‌های سنگین
- قیر و ...
هرکدام از این اجزاء کاربردهای خاص خود را در صنعت و زندگی روزمره دارند. به عنوان مثال، بنزین برای سوخت خودروها و گازها برای گرمایش و آشپزی مورد استفاده قرار می‌گیرند.
به این ترتیب، از طریق تقطیر می‌توان اجزای نفت خام را جدا کرد و به کارهای مختلفی در حوزه‌های انرژی و صنایع شیمیایی برساند.
