در گروه‌بندی جانداران از بالا به پایین (سلسله تا گونه) انواع جانداران کم‌تر می‌شود. مثلاً در مثال داده‌شده در گروه (شاخه) مهره‌داران به‌جز پرندگان، جانوران دیگری نیز وجود دارند، در حالی که در پایین‌ترین گروه پرندگان، فقط قمری خانگی قرار دارد. دقت کنید گونه فقط به جاندارانی اطلاق می‌شود که با تعریف گونه همخوانی داشته باشند (توانایی تولیدمثل با یکدیگر و...) در نتیجه عبارت گونه پرندگان نادرست است و نباید بیان شود، برای مثال، همه‌ی کبوترها توانایی انجام تولیدمثل موفقیت‌آمیز با یکدیگر را ندارند اما قمری‌های خانگی این توانایی را دارند. از گروه‌های بزرگ‌تر به گروه‌های کوچک‌تر، شباهت‌های افراد بیشتر شده در حالی که تفاوت‌های آن‌ها کم‌تر می‌شود. ویروس‌ها در طبقه‌بندی جانداران جایگاهی ندارند چراکه ساختار یاخته‌ای نداشته و بی‌جان محسوب می‌شوند. برای طبقه‌بندی و مطالعه‌ی جانداران نمی‌توان به نام فارسی آن‌ها اکتفا کرد، چراکه ممکن است دو جاندار کاملاً متفاوت، در زبان فارسی دارای نام یکسانی باشند. برای مثال دو جاندار زیر که یکی از سلسله‌ی گیاهان و دیگری از سلسله‌ی جانوران است، هر دو در زبان فارسی آفتاب‌پرست نامیده می‌شوند. بنابراین برای مطالعه‌ی جانداران از نام علمی آن‌ها استفاده می‌شود. [شکل: تصاویر یک آفتاب‌پرست و یک گیاه]