اهل سنت معتقدند که پیامبر برای خودش جانشینی تعیین نکرده است و برای اینکه نظم جامعه پس از ایشان بهم نریزد تعدادی از مسلمانان در محلی به نام سقیفه گرد هم آمدند و ابوبکر را به خلافت برگزیدند و با وی بیعت نمودند.
شیعیان معتقدند که پیامبر با یادآوری شایستگی و علم و تقوای علی(ع) او را جانشین خود نمود .و امامان پس از ایشان تا امام دوازدهم را به مردم معرفی کرد.
