دو نقطه A و B را روی محور زیر در نظر بگیرید:
فاصله هر کدام از نقطههای A و B تا نقطه O برابر 4 میباشد یعنی اندازه پاره خطهای OA و OB برابر 4 است. میدانیم که فاصله، همیشه مقداری مثبت است پس نقطه چه در طرف مثبتها باشد و چه در طرف منفیها، فاصله آن تا مبدا ( نقطه O ) مقداری مثبت است. فاصله نقطه نمایش عدد a مینامند و با علامت | a | ( قدر مطلق a ) نمایش میدهند. پس در مثال بالا داریم:
OB=|-4|=4
OA=|4|=4