ظهور اولین تمدن چینی به حدود ۳۰۰۰ تا ۴۰۰۰ سال قبل از میلاد برمیگردد و معمولاً به فرهنگ نینگ‌شیا (Ningxia) و همچنین تمدن های اولیه در حومه رودخانه زرد (Huang He) نسبت داده می‌شود.
تمدن چین با ظهور سلسله‌های اولیه مانند سلسله شیا (Xia) و سپس سلسله شانگ (Shang) شکل گرفت. این تمدن‌ها در شمال چین و به ویژه در اطراف رودخانه زرد تشکیل شدند. فعالیت‌های کشاورزی، توسعه صنعت، خط نوشتن و نظام اجتماعی پیچیده از ویژگی‌های بارز این تمدن‌ها بود.
از لحاظ تاریخی، این تمدن‌ها پیشرفت‌های زیادی در زمینه‌های مختلف از جمله ادبیات، هنر و علم داشتند و پایه‌گذار تاریخ غنی و فرهنگی چین شدند.
