چرخهٔ کربن در زیستکرهٔ زمینی نقش مهمی در ساختار، زیستشیمی و تغذیهٔ سلولهای زنده دارد و بخشی از چرخهٔ جهانی کربن را همراه با چرخه کربن در جو زمین و در آبکرهٔ زمین تشکیل میدهد. کربن بخشی اساسی از حیات بر روی زمین است و حدود نیمی از وزن خشک بسیاری از موجودات زنده را تشکیل میدهد. زیستتودهها بین ۶۰۰ تا ۱۰۰۰ گیگاتن از کربن را ذخیره میکنند، که بیشتر آن چوب است. حدود ۱.۲۰۰ گیگاتن کربن در زیستکرهٔ زمینی به عنوان زیستتودهٔ مرده ذخیره شدهاند.
سرعت چرخهٔ کربن در زیستکرهٔ زمینی به نوع ذخیره و حالتهای آن بستگی دارد. در جو زمین بسیار سریعتر رد و بدل میشود، اگر چه مقدار کمی از کربن زیستکرهٔ زمینی را ترک کرده و به صورت کربن آلی حلشدهپوارد اقیانوسها میشود.