دو رشته DNA توسط پیوند هیدروژنی (دو پیوند بین آدنین و تیمین و سه پیوند بین سیتوزین و گوانین) به هم متصل میشوند. در حالی که اگر RNA دو رشتهای باشد، با پیوندهای هیدروژنی به صورت دو پیوند هیدروژنی بین آدنین و اوراسیل و سه پیوند هیدروژنی بین سیتوزین و گوانین به هم متصل میشوند.DNA ماده ژنتیکی پروکاریوتها و همچنین یوکاریوتها است و اطلاعات را از نسلی به نسل دیگر منتقل میکند. در نتیجه، صفات یا فنوتیپهای مختلفی را برای انجام عملکردهای مختلف تولید میکند. علاوه بر نقش DNA به عنوان مولکول انتقالدهنده صفات باید گفت RNA به عنوان ماده ژنتیکی تنها در برخی از ویروسها به نام رتروویروس یافت میشود.RNA عملکردهای منحصر به فردی را در سایر پروکاریوتها و یوکاریوتها انجام میدهد. DNA اطلاعات ژنتیکی را ذخیره و منتقل میکند در حالی که RNA پروتئین عملکردی را از آن تشکیل میدهد و این یک تفاوت عمده بین هر دو است.
معرکه یادت نره