مصرف کننده کسی است که کالاها و خدمات را به منظور رفع نیاز های خود می خرد.مبادله به صورت کالا با کالا انجام می شد. برای مثال، فردی که چند کیلو گندم اضافی داشت و به پارچه نیازمند بود، گندم را می داد و پارچه می گرفت.در آن زمان مردم ارزش یک کالا را با کالای دیگر می سنجیدند. برای مثال می گفتند ۴ کیلو گندم به نیم کیلو پشم می ارزد؛ یا ارزش ۳ کیلو گندم مساوی است با ۱ متر پارچه. این نوع مبادله به تدریج مشکلاتی را پدید آورد؛ برای مثال، گاهی شخصی برنج امروزه علاوه بر پول کاغذی از شیوه های دیگری نیز برای مبادله استفاده می شود. یکی از این شیوه ها کارت خرید اعتباری است. خریدار با استفاده از کارت خرید اعتباری خود به ازای مبلغ کالا از پولی که در بانک دارد برداشت و به حساب فروشنده می ریزد.هر زمان که شما چیزی می خرید مصرف کننده هستید. تولید کنندگان و توزیع کنندگان نیز خود مصرف کننده هستند.
مصرف کنندگان حقوقی دارند. برای مثال خریدن کالای سالم و بدون نقص حق مشتری است. از جمله کار هایی که برای رعایت و احترام به حقوق مصرف کننده انجام می شود می توان به تصویب قوانین و مقررات، برچسب مشخصات کالا و استاندارد اش