این بخاطر واکنش شیمیایی زنگ‌زدگی است که بین آهن، اکسیژن و آب رخ می‌دهد. وقتی آهن با اکسیژن در هوا تماس پیدا می‌کند، یک واکنش شیمیایی رخ می‌دهد که به تولید اکسید آهن، یا زنگ، می‌انجامد. این واکنش با حضور آب سریع‌تر می‌شود. بنابراین، در هوای مرطوب که حاوی بیشتری آب است، سایل آهنی سریع‌تر زنگ می‌زنند.
