اتم کربن به خودی خود یک یون نیست. بلکه یک اتم خنثی است. یونها وقتی تشکیل میشوند که اتمها الکترون از دست میدهند یا الکترون اضافی میگیرند.
اتم کربن (C) در حالت عادی دارای 6 پروتون و 6 الکترون است. تعداد پروتونها و الکترونها برابر است، به همین دلیل بار الکتریکی کل آن خنثی است. اما اگر یک یا چند الکترون از اتم کربن خارج شود، این اتم به یک کاتیون (یون مثبت) تبدیل میشود، و اگر الکترون اضافی بگیرد، به یک آنیون (یون منفی) تبدیل میشود.
بنابراین، در صورت فقدان یا اضافه شدن الکترونها، اتم کربن میتواند به یک یون تبدیل شود، اما به خودی خود یک یون نیست.