گیاههان نیتروژن از هوا جذب کرده و به مواد آلی نیتروژندار تبدیل میکنند. این مواد آلی نیتروژندار، پس از خورده شدن توسط گیاهخواران، به بدن آنها منتقل میشوند. با مرگ گیاهان یا گیاهخواران و تجزیه بدن آنها توسط باکتریهای خاک، این مواد به آمونیاک تبدیل میشوند. سپس آمونیاک به نیترات در خاک تبدیل میشود که دوباره توسط گیاهان مصرف میشود یا به نیتروژن تبدیل شده و به هوا باز میگردد. همچنین، در صورت وقوع صاعقه، نیتروژن به نیتریک اسید تبدیل شده و وارد چرخه نیتروژن در خاک میشود.