در راه اول می‌توان از پلکان بالا رفت. بدیهی است که برای بالا رفتن از پلکان، باید پا روی پله گذاشت و با صرف انرژی از یک پله به پله بالایی رفت. توجه کنید که هرگز نمی‌توان در راه دوم برای رسیدن به بالای سرسره‌ای، دیگر نمی‌توان به پله بالاتر رسید (شکل ۱۹-الف). در راه دوم برای رسیدن به بالای سرسره‌ای، باید از یک مسیر هموار بالا رفت. در این راه دیگر مشکل راه اول وجود ندارد، در هر لحظه و به هر اندازه‌ای می‌توان انرژی صرف کرد (شکل ۱۹-ب)؛ با این توصیف در میان این دو راه، هنگام الکترون‌ها در اتم نیز برای گرفتن یا از دست دادن انرژی هنگام انتقال بین لایه‌ها با گازی یک عنصر با تابش نور یا گرم کردن، انرژی داده می‌شود، الکترون‌ها به لایه‌ای معین از لایه‌ای به لایه‌ی بالاتری انتقال می‌یابند. هر چه مقدار انرژی بیشتر باشد، الکترون‌ها به لایه‌های بالاتری انتقال می‌یابند (شکل ۲۰). [شکل: مقایسه انرژی به صورت (الف) کوانتومی و (ب) پیوسته + شکل ۱۹ نشان‌دهنده تفاوت پله و سطح شیب‌دار]