نفت خام، مایعی غلیظ و قهوه‌ای یا سبز تیره است که به صورت طبیعی در زیر زمین و در بسترهای سنگی یافت می‌شود. این ماده یکی از مهم‌ترین منابع انرژی جهان است و از آن هزاران فرآورده‌ی مختلف، مانند بنزین، پلاستیک، روغن موتور و گاز مایع تولید می‌شود.
برای استفاده از نفت خام در مصارف مختلف، آن را در پالایشگاه‌ها تصفیه می‌کنند و طی فرآیندهایی، به محصولات قابل استفاده تبدیل می‌کنند.
ویژگی‌های اصلی نفت خام و تفاوت آن با محصولات نفتی:
- نفت خام به صورت طبیعی در زیر زمین یافت می‌شود و باید تصفیه شود تا بتوان از آن استفاده کرد.
- محصولات نفتی، فرآورده‌های نفت خام پس از پالایش و تصفیه هستند که در زندگی روزمره کاربردهای بسیاری دارند.
نفت خام به دلیل وجود ترکیبات آلی مختلف، منبع تولید انرژی و مواد اولیه برای تولید محصولات شیمیایی متعدد محسوب می‌شود.
