رشد درک اخلاقی در کودکان و بزرگسالان به تفاوتهایی در پیچیدگی و عمق نگرشها و تصمیمگیریها برمیگردد. کودکان بیشتر بر اساس پیامدهای مستقیم و ملموس رفتارها قضاوت میکنند و معمولاً قوانین و دستورالعملهای تعیین شده توسط بزرگ ترها را بدون درک کامل فلسفه پشت آنها رعایت میکنند. آنها بیشتر به مراحل ابتدایی رشد اخلاقی، مانند مرحله اطاعت و مجازات، نزدیکترند.
در بزرگسالان، توانایی تحلیل و ارزیابی مفاهیم اخلاقی پیچیدهتر رشد یافته و افراد میتوانند به سطوح بالاتری از استدلال اخلاقی برسند. بزرگسالان ممکن است بر اساس اصول اخلاقی یا وجدانی که فراتر از قوانین اجتماعی است، تصمیم بگیرند. بر خلاف کودکان، بزرگسالان میتوانند در شرایط پیچیدهتر اخلاقی تعامل کرده و نتایج درازمدتتر رفتارها را بسنجند.
بهطور کلی، رشد درک اخلاقی به مرور زمان و با تجربه و آموزش افزایش مییابد و از سادگی به سمت پیچیدگی و عمق حرکت میکند.
