پیش از آزمایشات مندل و قبل از درک اصول ژنتیک، تصور عمومی بر این بود که صفات مانند قد، به صورت ترکیبی از والدین به فرزندان منتقل می‌شود. به عبارت دیگر، مردم فکر می‌کردند که قد فرزندان به سادگی میانگینی از قد والدین خواهد بود. بنابراین اگر مردی قد بلند و زنی قد کوتاه ازدواج می‌کردند، انتظار می‌رفت که فرزندان آنها قدی نزدیک به میانگین قد والدین داشته باشند، یعنی نه خیلی بلند و نه خیلی کوتاه.
اما با آزمایشات مندل و کشف اصول وراثت، مشخص شد که صفات به شکل پیچیده‌تری به فرزندان منتقل می‌شوند. صفات می‌توانند به صورت غالب و مغلوب وجود داشته باشند و برخلاف تصور عمومی، همیشه میانگین قد والدین را نمی‌سازند. به طور مثال، اگر قد بلند یک صفت غالب باشد، ممکن است فرزندان به سمت قد بلند تمایل بیشتری داشته باشند.
بنابراین، پیش از فهم اصول وراثت، تصور عمومی بر این بود که فرزندان قدی میانگین از والدین خواهند داشت، اما با آموزش وراثت، می‌توان فهمید که این موضوع ممکن است پیچیدگی‌های بیشتری داشته باشد.
