گروه عاملی به شدت بر خواص فیزیکی و شیمیایی مولکولهای خود تاثیرگذار است. به عبارت دیگر، گروههای عاملی، محلی از انجام واکنشهای شیمیایی در ترکیبات آلی به شمار میآیند. با بررسی گروه عاملی در یک مولکول، خواص فیزیکی و شیمیایی آن قابل پیشبینی خواهد بود.
گروههای عاملی، میتوانند شامل عناصر زیادی باشند اما اصلیترین آنها اکسیژن و نیتروژن است. گوگرد و هالوژنها کمتر در این گروهها دخیل هستند. برخی از گروههای عاملی، بخشی از چهارچوب مولکول به شمار میآیند و شامل پیوندهای چندگانه بین ساختار اتم کربن در ترکیبات آلی همچون اتن، اتین و بنزن میشوند.
