تقطیر یعنی جدا کردن مایعاتی که با هم مخلوط شدهاند، بر اساس تفاوت در نقطهی جوش آنها. وقتی دو مایع مثل آب و الکل را حرارت میدهیم، مایعی که زودتر میجوشد، اول بخار میشود.
الکل (اتانول) در دمای حدود ۷۸ درجه سانتیگراد میجوشد، ولی آب در ۱۰۰ درجه سانتیگراد. پس اگر مخلوط آب و الکل را گرم کنیم، الکل زودتر بخار میشود. این بخار را وارد لولهی سردکن میکنند تا دوباره به مایع تبدیل شود. مایعی که جمع میشود، بیشتر الکل دارد.
به این روش «تقطیر» میگویند و از آن برای جدا کردن و خالصسازی مایعات در آزمایشگاهها و کارخانهها استفاده میشود. البته با تقطیر ساده نمیتوان الکل کاملاً خالص بهدست آورد، چون مقدار کمی آب همیشه با آن باقی میماند.
