یون یک ذره باردار است که ناشی از از دست دادن یا به دست آوردن الکترونها توسط اتمها یا مولکولهاست. وقتی یک اتم الکترونهای خود را از دست میدهد، بار مثبت پیدا میکند و به آن «یون مثبت» یا «کاتیون» گفته میشود. به عنوان مثال، وقتی اتم سدیم (Na) یک الکترون را از دست میدهد، به یون مثبت سدیم (Na⁺) تبدیل میشود.
از طرف دیگر، وقتی یک اتم الکترونهایی را به دست میآورد، بار منفی پیدا میکند و به آن «یون منفی» یا «آنیون» گفته میشود. به عنوان مثال، وقتی اتم کلر (Cl) یک الکترون را به دست میآورد، به یون منفی کلر (Cl⁻) تبدیل میشود.
یونها در بسیاری از واکنشهای شیمیایی و فرآیندهای بیوشیمیایی نقش مهمی دارند و در محلولها (مانند آب شور) به صورت آزادانه حرکت میکنند. این حرکت یونها به انتقال جریان الکتریکی کمک میکند و در فرآیندهایی مثل الکترولیز نیز کاربرد دارد.