یونها ذرات بارداری هستند که از اتمها یا مولکولهایی تشکیل شدهاند که الکترونهای خود را از دست دادهاند یا الکترونهای بیشتری به دست آوردهاند. هنگامی که یک اتم الکترونهای خود را از دست میدهد، بار مثبت پیدا میکند و به آن "یون مثبت" یا "کاتیون" میگویند. به عنوان مثال، وقتی یک اتم سدیم (Na) یک الکترون خود را از دست میدهد، به یک کاتیون مثبت تبدیل میشود (Na⁺).
از طرف دیگر، هنگامی که یک اتم الکترونهای بیشتری به دست میآورد، بار منفی پیدا میکند و به آن "یون منفی" یا "آنیون" میگویند. برای مثال، وقتی یک اتم کلر (Cl) یک الکترون به دست میآورد، به یک آنیون منفی تبدیل میشود (Cl⁻).
یونها میتوانند در محلولهای آبی یا در جامدات تشکیل شوند و به عنوان جریان الکتریکی عمل کنند. این ویژگی آنها باعث میشود که در بسیاری از واکنشهای شیمیایی و فرآیندهای طبیعی نقش مهمی ایفا کنند.
به طور خلاصه، یونها شامل کاتیونها و آنیونها هستند که به ترتیب باردار مثبت و منفی دارند و نقش مهمی در شیمی و علوم تجربی ایفا میکنند.