کانون زمین لرزه نقطهای در داخل زمین است که زلزله از آنجا آغاز میشود. این نقطه معمولاً در زیر سطح زمین و در عمق مشخصی قرار دارد. وقتی که فشار و تنش در سنگهای زیرین زمین زیاد میشود و این فشار به حدی میرسد که سنگها نمیتوانند بیشتر تحمل کنند، ناگهان شکسته میشوند و انرژی آزاد میشود. این انرژی باعث ایجاد امواج زلزله میشود که به سطح زمین میرسد و احساس زلزله میکند.
برای درک بهتر، میتوان کانون را به یک فنر تشبیه کرد که وقتی فشرده میشود، انرژی درون آن ذخیره میشود و زمانی که فشار برداشته شود، این انرژی آزاد میشود و حرکت میکند. کانون یا مرکز زلزله همان نقطهای است که این انرژی آزاد میشود و از آنجا امواج زلزله به سمت بیرون حرکت میکنند.
به طور خلاصه، کانون زلزله همان جایی است که زلزله در آن شروع میشود و بیشتر زلزلهها از عمقهای مختلفی از ۰ تا ۷۰ کیلومتر زیر زمین به وقوع میپیوندد.