حدود ۲.۵ درصد آب شیرین کره زمین به وسیله چندین روش در اختیار انسانها، گیاهان و سایر موجودات زنده قرار میگیرد. مهمترین این روشها عبارتند از:
1. **بارش**: وقتی بخار آب در جو به صورت ابرها تجمع میکند و سرد میشود، باران، برف یا تگرگ تشکیل میشود که به زمین میبارد. این بارشها میتوانند به دریاچهها، رودخانهها و دیگر منابع آب شیرین برسند.
2. **آبهای زیرزمینی**: بخشی از آب شیرین زمانی که بارش باران اتفاق میافتد به زمین نفوذ کرده و به آبهای زیرزمینی تبدیل میشود. این آبها در چاهها و چشمهها در دسترس قرار میگیرند و میتوانند از آنها برای شرب و آبیاری استفاده کرد.
3. **یخچالهای طبیعی**: آب شیرین همچنین در شکل یخ و برف در یخچالها و کوهها ذخیره میشود. با گرم شدن هوا، این یخها ذوب شده و به رودخانهها و دریاچهها وارد میشوند.
4. **تصفیه طبیعی**: برخی از گیاهان و خاکها میتوانند آب را از محیط گرفته و آن را فیلتر کنند تا آب پاک و قابل استفاده برای سایر موجودات زنده فراهم کنند.
به عنوان مثال، گیاهان با استفاده از فرایند تبخیر-تعریق، آب را از خاک جذب کرده و به هوا منتقل میکنند. این آب بخار میشود و میتواند دوباره به صورت باران برگردد.
به این ترتیب، منابع آب شیرین به وسیله چرخه آب به انسانها و سایر موجودات زنده میرسند.