نیتروژن یک بخش اساسی در ساختمان همه موجودات زندهاست. نیتروژن در پروتئینها، واحدهای ساختاری و شیمیایی همه موجودات زنده، و در مولکولهای DNA، که دستورات راهنمای ضروری برای همه فعالیتهای زندگی را حمل میکنند، یافت میشود. هر چند نیتروژن ۸۰ درصد اتمسفر را تشکیل میدهد، جانوران و گیاهان نمیتوانند مستقیماَ از آن استفاده کنند. باکتریهای موجود در خاک در رابطه با چرخه مجدد نیتروژن از طریق تبدیل آن به شکلی که برای موجودات زنده دیگر قابل استفاده باشد، نقش حیاتی بازی میکنند. هنگامی که گیاهان و حیوانات میمیرند، باقیمانده اجساد آنها به وسیلهٔ موجودات ذره بینی موجود در خاک باکتریهای (شوره گذار) تجزیه میشود و ترکیبات نیتروژن درست میشود. ممکن است این ترکیبات توسط باکتریهای شوره زدا به هوا رفته و نیتروژن در هوا را تشکیل دهند. همچنین برخی کارخانهها برای تولید آمونیاک و کودشیمیایی آن را دریافت میکنند.
این ترکیبات همچنین توسط رعد و برق در هوا ایجاد میشوند. این ترکیبات به هنگام باران در آب حل شده، و در خاک جذب میشوند. در درون خاک، باکتریهای نیتراتکننده این ترکیبات نیتروژنی را به نیترات تبدی