در یک مولکول کربن و هیدروژن، کربن (C) دارای ۴ الکترون در لایه خارجی خود است و به همین دلیل میتواند تا ۴ پیوند با سایر اتمها تشکیل دهد. از طرف دیگر، هیدروژن (H) فقط یک الکترون در لایه خارجی خود دارد و میتواند با یک اتم دیگر یک پیوند برقرار کند.
در یک مولکول متان (CH₄) که شامل یک اتم کربن و چهار اتم هیدروژن میباشد، کربن به هر چهار هیدروژن یک پیوند میدهد، بنابراین:
- کربن ۴ الکترون به اشتراک میگذارد (۴ پیوند با هیدروژنها).
- هر یک از هیدروژنها ۱ الکترون به اشتراک میگذارد.
بنابراین، در این حالت:
- کربن ۴ عدد الکترون به اشتراک میگذارد.
- هر هیدروژن ۱ عدد الکترون به اشتراک میگذارد.