طیف نشری به انواع نوری که از یک ماده در حال تابش پس از دریافت انرژی خارج میشود، اطلاق میشود. به عبارت دیگر، وقتی که یک اتم یا مولکول انرژی دریافت میکند، الکترونهای آن به حالت برانگیخته میروند. سپس، وقتی که این الکترونها به حالت پایه خود برمیگردند، انرژی ارسالی را به شکل نور (فوتون) آزاد میکنند.
طیف نشری معمولاً به صورت مجموعهای از خطوط رنگی بر روی پسزمینه تیره نشان داده میشود و هر خط مربوط به یک انتقال انرژی خاص در الکترونهاست. هر عنصر شیمیایی، طیف نشری مختص به خود را دارد، که به آن "طیف نشری عنصر" میگویند و میتوان از آن برای شناسایی عناصر در ترکیبات مختلف استفاده کرد. این مفهوم در تحلیلهای شیمیایی و نجومی کاربرد فراوان دارد.
در نتیجه، طیف نشری به ما کمک میکند تا ساختار الکترونی مواد را بررسی کرده و عناصر را شناسایی کنیم.