آذرخش یا رعد و برق پدیدهای طبیعی است که در نتیجه تخلیه بار الکتریکی در جو اتفاق میافتد. وقتی که ابرها در آسمان تجمع میکنند، درون آنها بارهای الکتریکی مختلفی شکل میگیرد. این بارها معمولاً به دو نوع مثبت و منفی تقسیم میشوند. هنگامی که اختلاف بار الکتریکی بین ابرها یا بین ابرها و زمین به حدی برسد که نیاز به تخلیه داشته باشد، این تخلیه به صورت آذرخش اتفاق میافتد.
آذرخش معمولاً به صورت یک شلیک نورانی و بسیار سریع رخ میدهد. وقتی این بار الکتریکی تخلیه میشود، هوا در مسیر شلیک به شدت گرم میشود و این باعث ایجاد صدای بلند، معروف به رعد، میگردد. آذرخش از راهپیمایی سریع الکتریسیته در جو شکل میگیرد و میتواند در هر نقطهای از جهان و در شرایط خاص جوی اتفاق بیفتد.
نکته جالب این است که آذرخش معمولاً از حالت منفی به حالت مثبت حرکت میکند، یعنی ابتدا بار منفی از زمین به سمت بار مثبت در ابرها میرود. این پدیده میتواند بسیار خطرناک باشد، چون در صورت برخورد با انسانها یا اجسام، میتواند آسیبهای جدی ایجاد کند. بنابراین در هنگام طوفانهای رعد و برقی، توصیه میشود که از قرار گرفتن در محلی باز و در تماس با اجسام فلزی خودداری کنید.