به دلیل چهارظرفیتی بودن، توانایی زنجیره‌سازی، پایداری پیوندهای کربنی، و تنوع در نوع پیوندها، اتم کربن ترکیب‌های بسیار بیشتری نسبت به سایر عناصر می‌سازد.
به همین علت، علم شیمی شاخه‌ای ویژه به نام شیمی آلی دارد که تقریباً همه‌ی این ترکیب‌های کربن‌دار را بررسی می‌کند.
