عنصر به ماده‌ای گفته می‌شود که از یک نوع اتم ساخته شده و نمی‌توان آن را به مواد ساده‌تر شیمیایی تجزیه کرد. عناصر بنیادی‌ترین واحدهای تشکیل دهندهٔ مواد هستند و هر عنصر ویژگی‌های شیمیایی و فیزیکی خاص خود را دارد.
به عنوان مثال، عنصر کربن یک عنصر است که همه‌اش از اتم‌های کربن تشکیل شده است. جدول تناوبی عناصر، لیستی از تمام عناصر شناخته شده است که هر کدام با یک نماد شیمیایی مشخص می‌شوند. در کل، عناصر می‌توانند به دو دسته تقسیم شوند: فلزات و غیر فلزات. هر عنصر در طبیعت خواص خاصی دارد که بر اساس آن می‌توان آن را شناسایی کرد.
